四十八
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四十八
何宅的主人果然沒有露面, 但除此之外，招待十分周到。
前廳寬綽，座椅上放了軟墊, 茶水點心應有盡有, 連客商的那頭驢，都被牽去吃草料豆子了。
“這茶, 清冽，涼了暑氣。”書生品了茶，讚不絕口。
眾人裏, 數他累得最快，吃喝得最多。謹慎的客商、寡言的鏢師吃得最少。
“差不多了。已經快半個時辰了。”客商說：“我們得出發了, 再耽誤, 天色就暗了。夜裏的山路不好走。”
正說著話, 何府的侍女又端了面果子上來, 炸得金黃酥脆，香氣撲鼻。
書生是個老饕, 饞了嘴, 忙擺擺手：“一會就走，一會就走！”
侍女一蹦一跳地, 還沒到近前，差點把面果子全倒出去。走回去時, 也蹦蹦跳跳, 顛得頭頂荷葉一晃又一晃。
書生見了, 搖搖頭。何宅的主人，不但有惡趣味, 讓家人個個戴著荷葉，而且, 太寬縱了。這些仆人一個賽一個的不穩重，均走路蹦跳如蛙。
誰知，他們剛吃完面果子，頭上叮叮，外面嘩啦啦，又下起雨來。
而且是瓢潑大雨，甚急。
書生面露喜色：“這麽大的雨，莫不是娘娘又除了一大魃？一日二雨，大德！”
其他人卻有些發愁。
客商說：“山路本就泥濘。雨如傾，走不得了。如果下得久點，說不定還得在這過夜。”
一語成箴。
大雨淅淅瀝瀝下了一個時辰多，都沒有停的意思。
眼看天黑如墨，山野烏壓壓地，雨幕茫茫，不辨人間。
眾人都發了愁。
書生對何府的侍女說：“勞煩轉告小姐，我等冒昧，能否在貴府借宿一晚？我們決不亂走亂看。等到天亮，不管雨停不停，即刻啟程。”
過了一會，侍女告訴他們：“宅子小，因過去沒有什麽往來客人，所以沒什麽客房。女郎說對不住，如果各位不介意，可以在前廳對付一夜。我家還有些新的褥子被子，替各位鋪好。”
果然，領了嶄新的席子、被子等，分發給眾人。
客商、書生等人忙相謝：“我們在山間走，有時候碰不到借宿的地方，枕天席地、與野獸為伍也是家常便飯。廳堂敞亮，卒可遮風避雨，擋去野獸蟲豸，一夜安眠。小姐太客氣，我等愧領了！”
雨果然沒停，一直下到了入夜時分。山間安靜，客商、書生、農夫、鏢師幾人實在無聊，聽著雨聲，就解了沾濕的鞋襪，在席子上盤腿閑聊。天南海北，軼事隨口胡侃。
正說得起興時，那廂忽然多站個戴荷葉的影子。
原是今天引他們上山的何府家丁。他站在前廳的門後，悄悄地聽他們胡侃，聽得津津有味。
書生看見，笑著向他招手：“來，來，請過來。你叫什麽？”
那人走過來，嫩生生的嗓子說：“我叫菱角。”
“謔，名兒與你的荷葉都屬水生，甚配。你有什麽事啊？”
“你們說的故事，都是真、真的嗎？”
幾人都笑了。菱角長得醜，但聲音、舉止都像個孩子。他們招呼他坐下：“你問的是哪個故事？”
“就是你們剛剛說的，貙人。”菱角的手掌絞在一起，覷他們，但因為長得太怪，看不出他的表情。
書生道：“我覺得是真的。凡是舉城投了財神爺的，比如安廣縣，大蟲出沒的消息，就比以往多得多。整個風州府，這幾日，都大興起貙人的故事。忽然興起這樣大規模的傳言，就必有個根由。總不能一州的人，都胡說八道罷？”
菱角聽了，問：“那，你們還有其他故事嗎？我家女郎一個人住在閣樓上，她也想聽。但不能出來。你們說給我聽，我回去告訴小紅，小紅再告訴女郎。”
書生說：“還有很多故事，也不止貙人，天南海北的都有。你，嗯，何三小姐想聽什麽故事？”
“我什麽都好。”菱角說：“女郎更想聽像貙人這樣神怪故事，尤其是附近州府的，比如，雲州的。你們都是雲州人吧？”
客商說：“我是風州人，只是途經安廣縣，去雲州販貨。”
農夫憨憨一笑：“我是玉州的，到雲州探親。”
鏢師說：“押鏢回程，路過雲州。”
書生笑道：“小生倒是雲州文縣人。此去省府趕考，繞道山脈，下了山，就與這幾位分道而行。”
菱角有些失望：“你們當中只有一個雲州人啊。”
客商道：“我們雖不是雲州人，但也都是臨近幾府的，常來常往雲州，多說都聽說過一些奇聞異事。不若，我們一人說一樁？”
書生笑道：“我是雲州人，合該我起頭。”
“先講幾個最時興，最近的吧。”
“自從上天示警，萬姓同夢，眾神一同蘇醒，為江左各省的黎民百姓，指點生路，消除旱魃。但人有高低，神有強弱，仙家也有偏私。這段時日來，漸漸地，各州府都有了自己的主供神祗。其中，法力最深廣，仁德最澤被的，無非二尊神。一者，是財神。二者，送子娘娘。”
“就像，風州供奉了財神爺。雲州選了送子娘娘，不，應該說，是娘娘選了雲州。”
書生說：“神的秉性就如人的秉性，也各自不同。娘娘慈憫，與眾神都不同。其他地方，你們都聽說了罷？被拔除了旱魃的人家，自家的炁與運，也一道衰微。多有家破人亡的。可是，娘娘的雲州呢？自從祂老人家庇佑了雲州，旱魃被不斷消滅，雲州降雨量維持得最好。更令人欽佩的是，雲州被拔除了旱魃的人家，無一傷亡。損失的財物，也都被娘娘補償了回去。所以，雲州人一點兒也不畏懼除魃，爭著供奉娘娘。”
“聽說財神座下，其虔誠供奉者，往往變作貙人，宛如大蟲。”
“娘娘的善信，卻從來沒有這樣過，手腳俱全。惡人信了娘娘，就性情溫良。善人信了娘娘，更如聖賢。苦人信了娘娘，消災解難。”
菱角想起張家村的慘劇，他年紀小，不由十分動容：“當真？”
書生說：“當真！我親眼所見，親耳所聞，就有三樁異事。”
他十分篤定，款款道來。
“我縣中，有一對塾師夫婦，家境清貧，年邁無子，時常為此哭泣。為了稍解寂寞，他們養了一條大黃狗，愛護非常，幾乎是看作兒女......前些日子，送子娘娘庇佑雲州，這對老夫婦也上了供，聊懷一線希望，對娘娘祈禱，說：希望能得一子或一女，聊慰晚年。”
“誰知，當夜，他們就得了娘娘靈應......”
深夜裏，塾師夫婦正在休息，忽然聽到家養的黃狗狂吠不止。
老夫婦推門舉燭而出，查看是否有賊人。
誰知，竟然見到黃狗人立而起，對他們夫婦三拜，口吐人言：
蒙五年撫育恩德，我雖獸類，亦知感恩，苦無報答處。今受送子娘娘點撥，百裏之外有神水，妖蛇守之。百年老婦服此神水，亦可誕育嬰兒。小犬此去，必為恩主取得神水，解百年之慮！
天明即返。
黃狗遂去。
一夜之後，黎明才返。渾身浴血，倒在老夫婦門前，傷重難治，口中卻銜一竹筒，筒中一泓清泉。
老婦飲之，頃刻，無痛無難，誕一嬰兒。
黃狗死後，老夫婦痛哭，為其立碑，曰義犬墓。
“而那嬰兒，為了紀念黃狗，也被命名為‘犬生’。”
菱角聽得感動：“好義犬！”
客商說：“‘送子’，這也是送子娘娘的職能之內，倒不算稀奇。”
書生說：“那請聽第二樁。這可大顯娘娘恩德。”
“我們文縣，還算富裕。但我們隔壁的燕城，則是出了名的窮僻地方，山高石多土少，不宜耕種。不要說大旱，平時燕城百姓就多有流離他鄉，或者舉家餓死者。”
“而就在前些日子，燕城，變了，全變了。
那一日，燕城的縣太爺到各做廟宇請示神靈如何除魃。到了送子娘娘廟外時，縣令看到了因饑餓而賣兒鬻女的百姓，於是，到廟宇內，不禁感慨：‘送子娘娘廟內送子，五臟廟外百姓賣子。您送來的孩子，又被他們賣出去了！倘使天下百姓不再因饑餓而出賣至親，老來尚且能食肉，又何須娘娘送子？’”
“娘娘聽其言，被燕城百姓的慘狀打動，當即全城降靈應，托夢縣令。”
第二日，燕城的土地裏長得那點貧瘠莊稼，全枯死了。薄土開裂，風一吹，露出一塊塊顏色奇怪的大石頭來。
有農夫掘出了那“石頭”，一看之下，大驚失色。
這哪裏是什麽“石頭”？分明是一塊塊粉白相間、觸感柔軟、幹凈異常、肥瘦合宜的肉！
一時轟動燕城，人們跑到地裏拼命地挖，果然，挖出來一塊又一塊的肉。困擾了燕城人不知多少年的，貧瘠的薄土下，取代了原先石頭的，是挖之不盡的“肉礦”！
有餓極了的貧民，也不管這是什麽肉，當即將肉煮了下鍋，甚至還有生啃的。
這肉美味極了，不似豬肉騷臭，沒有羊肉腥儃，也不像牛肉梗牙，入口生香，滑嫩異常，還有淡淡清香與鹹香。
不需要放鹽，只要簡單地用水一煮，就是貴人們也吃不到的上等佳肴。
縣令出來公布：娘娘托夢，她被送子廟外的慘狀觸動，憐憫燕城百姓，所以請求了天上的星官，從銀河畜牧的星星上割下了肉來，以饗人間。
星星浩如煙海，每顆星子都在不斷贅生肉瘤，肉瘤太多，便自行脫落，分裂繁衍成新的星子。
每一顆星星，都在每天繁衍出無數新的星星。從銀河蔓延到了無窮，成了漫天星鬥。
數量之多，令星官都常常苦惱放牧不及。
其肉瘤割不絕，亦不知痛。
割一肉，投之土，即成肉礦。凡人食之，可強身健體，解饑餓。
人們不知道星子的肉應該怎麽稱呼。於是，也有的人，管這些星星的肉，叫做，太歲肉。
從此，燕城當真八十老人也得以食肉。再無因饑餓在送子廟外賣兒賣女的百姓。
“燕城得食太歲肉，對娘娘感激涕零，因此，全城的人，一起投信了娘娘。如今都是娘娘座下的善信。”
書生說罷，雙手合十一禮，對送子娘娘的善行顯然十分尊敬。
鏢師說：“星星肉，太歲肉的這個傳說，我也聽過。聽說，有很多人在向燕城人購食這種肉，想嘗鮮。你們誰吃過了？”
書生笑道：“我吃過了。確實神異而美味。現在也不貴。你們有機會也可以嘗一嘗。”
“這就是前兩樁異事了。第三樁，則是雲州府一個出名的大劣紳，在娘娘的指引下，改邪歸正之事。”書生正要繼續說，忽然面色一變，捂住肚子，額頭冒出冷汗：“哎喲，哎喲——”他一把抓住菱角：“貴府、貴府的茅廁在哪......我肚子疼得慌......”
菱角眨了眨眼，不知道這個書生是吃了他們用樹葉幻化的點心吃壞了肚子，還是吃冰涼的山泉吃壞了肚子，好心地為他指了一個方向：“那邊走。”
書生捂著肚子，雙腿打顫，立刻跑出前廳，朝那個方向沖了出去。
菱角可惜道：“也不知道他幾時能回來，我還想聽剩下的第三個故事。”
客商扯了扯唇角：“其實，第三個故事我也知道。我可以替他講。”
“真的？”菱角十分驚喜：“快講吧！”
客商說：“在講第三個故事前，我要告訴大家。其實，書生說的前兩個故事，我也在其他地方聽過。只不過，我聽到的，跟他說的，有些不大一樣。”
“哦？”大家都提起了興致：“哪裏不一樣？”
“雲州的那位送子娘娘，絕非什麽溫良慈憫的女神。”
客商說：“義犬的故事裏，那個孩子，確實叫犬生。但這嬰兒，之所以叫犬生，並非塾師夫婦為了紀念黃狗舍命奪來神水的義舉。”
“神水確實有，卻是送子娘娘親手賜下。”
在客商口中，說出了另一個版本的故事。
塾師夫婦因為無子，而向送子娘娘祈禱。
送子娘娘向他們賜下了神水，卻送給了他們家的那條黃狗喝。
“然後，當夜，黃狗的肚子就鼓起來了，如人懷胎十月。”
“掙紮半夜之後，黃狗的肚子裂開了，五臟流出，當即氣絕。從黃狗的肚子裏，爬出了一個人類嬰兒。”
“禽獸生人子，塾師夫婦遂將此子命名為‘犬生’。”
眾人聽得悚然。
客商說：“而第二個故事裏的‘星星肉’、‘太歲肉’，也確實存在。我曾親眼看到過那種肉。我聽到的故事的大體經過，和書生的沒什麽區別。”
“只是他沒有講一些細節。這肉的來歷，實在可疑。
“當初縣太爺的感慨是：‘您送來的孩子，又被他們賣出去了！倘使天下百姓不再因饑餓而出賣至親，老來尚且能食肉，又何須娘娘送子？’”
“就在這種肉養活了現存的燕城人之後，”客商的眼睛似乎在廳堂內的燭火映射下，閃了一閃，他勾起一個似嘲諷的笑：“燕城，再也沒有正常的新生兒出生。”
“肉礦從燕城地裏長出的當天，所有燕城孕婦肚子裏不足十個月的嬰兒，都忽然一齊憑空消失了，肚子癟了下去。”
“送子娘娘的信徒，稱這種肉是星星們被割下的肉瘤。
可是，他們的故事裏，星星們被割下的肉瘤，正是星子們繁衍的後代啊！”
讀懂了客商意思的眾人大駭。
農夫咽下一口唾沫：“沒有正常的新生兒出生的意思，是再沒有孩子了嗎......”
“可我的姐姐和姐夫——噢，我的姐姐嫁到了雲州的燕城。我姐姐前天剛來信，說她生了一對雙胞胎，非常可愛......”
客商冷笑：“我說的是，再沒有‘正常’的新生兒。雲州境內，目前新增的‘嬰兒’數量可比以前多多了。禽獸都能生人子了，雲州還會少新生兒嗎？送子娘娘的神水，可是也已經遠近聞名！”
看眾人都聽得面色大變，客商滿意地點點頭，說：“那麽，就由我來告訴諸位，關於雲州的第三個故事吧——”
“這個故事，與我們這裏的一位同伴，也大有幹系。”
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“這茶, 清冽，涼了暑氣。”書生品了茶，讚不絕口。
眾人裏, 數他累得最快，吃喝得最多。謹慎的客商、寡言的鏢師吃得最少。
“差不多了。已經快半個時辰了。”客商說：“我們得出發了, 再耽誤, 天色就暗了。夜裏的山路不好走。”
正說著話, 何府的侍女又端了面果子上來, 炸得金黃酥脆，香氣撲鼻。
書生是個老饕, 饞了嘴, 忙擺擺手：“一會就走，一會就走！”
侍女一蹦一跳地, 還沒到近前，差點把面果子全倒出去。走回去時, 也蹦蹦跳跳, 顛得頭頂荷葉一晃又一晃。
書生見了, 搖搖頭。何宅的主人，不但有惡趣味, 讓家人個個戴著荷葉，而且, 太寬縱了。這些仆人一個賽一個的不穩重，均走路蹦跳如蛙。
誰知，他們剛吃完面果子，頭上叮叮，外面嘩啦啦，又下起雨來。
而且是瓢潑大雨，甚急。
書生面露喜色：“這麽大的雨，莫不是娘娘又除了一大魃？一日二雨，大德！”
其他人卻有些發愁。
客商說：“山路本就泥濘。雨如傾，走不得了。如果下得久點，說不定還得在這過夜。”
一語成箴。
大雨淅淅瀝瀝下了一個時辰多，都沒有停的意思。
眼看天黑如墨，山野烏壓壓地，雨幕茫茫，不辨人間。
眾人都發了愁。
書生對何府的侍女說：“勞煩轉告小姐，我等冒昧，能否在貴府借宿一晚？我們決不亂走亂看。等到天亮，不管雨停不停，即刻啟程。”
過了一會，侍女告訴他們：“宅子小，因過去沒有什麽往來客人，所以沒什麽客房。女郎說對不住，如果各位不介意，可以在前廳對付一夜。我家還有些新的褥子被子，替各位鋪好。”
果然，領了嶄新的席子、被子等，分發給眾人。
客商、書生等人忙相謝：“我們在山間走，有時候碰不到借宿的地方，枕天席地、與野獸為伍也是家常便飯。廳堂敞亮，卒可遮風避雨，擋去野獸蟲豸，一夜安眠。小姐太客氣，我等愧領了！”
雨果然沒停，一直下到了入夜時分。山間安靜，客商、書生、農夫、鏢師幾人實在無聊，聽著雨聲，就解了沾濕的鞋襪，在席子上盤腿閑聊。天南海北，軼事隨口胡侃。
正說得起興時，那廂忽然多站個戴荷葉的影子。
原是今天引他們上山的何府家丁。他站在前廳的門後，悄悄地聽他們胡侃，聽得津津有味。
書生看見，笑著向他招手：“來，來，請過來。你叫什麽？”
那人走過來，嫩生生的嗓子說：“我叫菱角。”
“謔，名兒與你的荷葉都屬水生，甚配。你有什麽事啊？”
“你們說的故事，都是真、真的嗎？”
幾人都笑了。菱角長得醜，但聲音、舉止都像個孩子。他們招呼他坐下：“你問的是哪個故事？”
“就是你們剛剛說的，貙人。”菱角的手掌絞在一起，覷他們，但因為長得太怪，看不出他的表情。
書生道：“我覺得是真的。凡是舉城投了財神爺的，比如安廣縣，大蟲出沒的消息，就比以往多得多。整個風州府，這幾日，都大興起貙人的故事。忽然興起這樣大規模的傳言，就必有個根由。總不能一州的人，都胡說八道罷？”
菱角聽了，問：“那，你們還有其他故事嗎？我家女郎一個人住在閣樓上，她也想聽。但不能出來。你們說給我聽，我回去告訴小紅，小紅再告訴女郎。”
書生說：“還有很多故事，也不止貙人，天南海北的都有。你，嗯，何三小姐想聽什麽故事？”
“我什麽都好。”菱角說：“女郎更想聽像貙人這樣神怪故事，尤其是附近州府的，比如，雲州的。你們都是雲州人吧？”
客商說：“我是風州人，只是途經安廣縣，去雲州販貨。”
農夫憨憨一笑：“我是玉州的，到雲州探親。”
鏢師說：“押鏢回程，路過雲州。”
書生笑道：“小生倒是雲州文縣人。此去省府趕考，繞道山脈，下了山，就與這幾位分道而行。”
菱角有些失望：“你們當中只有一個雲州人啊。”
客商道：“我們雖不是雲州人，但也都是臨近幾府的，常來常往雲州，多說都聽說過一些奇聞異事。不若，我們一人說一樁？”
書生笑道：“我是雲州人，合該我起頭。”
“先講幾個最時興，最近的吧。”
“自從上天示警，萬姓同夢，眾神一同蘇醒，為江左各省的黎民百姓，指點生路，消除旱魃。但人有高低，神有強弱，仙家也有偏私。這段時日來，漸漸地，各州府都有了自己的主供神祗。其中，法力最深廣，仁德最澤被的，無非二尊神。一者，是財神。二者，送子娘娘。”
“就像，風州供奉了財神爺。雲州選了送子娘娘，不，應該說，是娘娘選了雲州。”
書生說：“神的秉性就如人的秉性，也各自不同。娘娘慈憫，與眾神都不同。其他地方，你們都聽說了罷？被拔除了旱魃的人家，自家的炁與運，也一道衰微。多有家破人亡的。可是，娘娘的雲州呢？自從祂老人家庇佑了雲州，旱魃被不斷消滅，雲州降雨量維持得最好。更令人欽佩的是，雲州被拔除了旱魃的人家，無一傷亡。損失的財物，也都被娘娘補償了回去。所以，雲州人一點兒也不畏懼除魃，爭著供奉娘娘。”
“聽說財神座下，其虔誠供奉者，往往變作貙人，宛如大蟲。”
“娘娘的善信，卻從來沒有這樣過，手腳俱全。惡人信了娘娘，就性情溫良。善人信了娘娘，更如聖賢。苦人信了娘娘，消災解難。”
菱角想起張家村的慘劇，他年紀小，不由十分動容：“當真？”
書生說：“當真！我親眼所見，親耳所聞，就有三樁異事。”
他十分篤定，款款道來。
“我縣中，有一對塾師夫婦，家境清貧，年邁無子，時常為此哭泣。為了稍解寂寞，他們養了一條大黃狗，愛護非常，幾乎是看作兒女......前些日子，送子娘娘庇佑雲州，這對老夫婦也上了供，聊懷一線希望，對娘娘祈禱，說：希望能得一子或一女，聊慰晚年。”
“誰知，當夜，他們就得了娘娘靈應......”
深夜裏，塾師夫婦正在休息，忽然聽到家養的黃狗狂吠不止。
老夫婦推門舉燭而出，查看是否有賊人。
誰知，竟然見到黃狗人立而起，對他們夫婦三拜，口吐人言：
蒙五年撫育恩德，我雖獸類，亦知感恩，苦無報答處。今受送子娘娘點撥，百裏之外有神水，妖蛇守之。百年老婦服此神水，亦可誕育嬰兒。小犬此去，必為恩主取得神水，解百年之慮！
天明即返。
黃狗遂去。
一夜之後，黎明才返。渾身浴血，倒在老夫婦門前，傷重難治，口中卻銜一竹筒，筒中一泓清泉。
老婦飲之，頃刻，無痛無難，誕一嬰兒。
黃狗死後，老夫婦痛哭，為其立碑，曰義犬墓。
“而那嬰兒，為了紀念黃狗，也被命名為‘犬生’。”
菱角聽得感動：“好義犬！”
客商說：“‘送子’，這也是送子娘娘的職能之內，倒不算稀奇。”
書生說：“那請聽第二樁。這可大顯娘娘恩德。”
“我們文縣，還算富裕。但我們隔壁的燕城，則是出了名的窮僻地方，山高石多土少，不宜耕種。不要說大旱，平時燕城百姓就多有流離他鄉，或者舉家餓死者。”
“而就在前些日子，燕城，變了，全變了。
那一日，燕城的縣太爺到各做廟宇請示神靈如何除魃。到了送子娘娘廟外時，縣令看到了因饑餓而賣兒鬻女的百姓，於是，到廟宇內，不禁感慨：‘送子娘娘廟內送子，五臟廟外百姓賣子。您送來的孩子，又被他們賣出去了！倘使天下百姓不再因饑餓而出賣至親，老來尚且能食肉，又何須娘娘送子？’”
“娘娘聽其言，被燕城百姓的慘狀打動，當即全城降靈應，托夢縣令。”
第二日，燕城的土地裏長得那點貧瘠莊稼，全枯死了。薄土開裂，風一吹，露出一塊塊顏色奇怪的大石頭來。
有農夫掘出了那“石頭”，一看之下，大驚失色。
這哪裏是什麽“石頭”？分明是一塊塊粉白相間、觸感柔軟、幹凈異常、肥瘦合宜的肉！
一時轟動燕城，人們跑到地裏拼命地挖，果然，挖出來一塊又一塊的肉。困擾了燕城人不知多少年的，貧瘠的薄土下，取代了原先石頭的，是挖之不盡的“肉礦”！
有餓極了的貧民，也不管這是什麽肉，當即將肉煮了下鍋，甚至還有生啃的。
這肉美味極了，不似豬肉騷臭，沒有羊肉腥儃，也不像牛肉梗牙，入口生香，滑嫩異常，還有淡淡清香與鹹香。
不需要放鹽，只要簡單地用水一煮，就是貴人們也吃不到的上等佳肴。
縣令出來公布：娘娘托夢，她被送子廟外的慘狀觸動，憐憫燕城百姓，所以請求了天上的星官，從銀河畜牧的星星上割下了肉來，以饗人間。
星星浩如煙海，每顆星子都在不斷贅生肉瘤，肉瘤太多，便自行脫落，分裂繁衍成新的星子。
每一顆星星，都在每天繁衍出無數新的星星。從銀河蔓延到了無窮，成了漫天星鬥。
數量之多，令星官都常常苦惱放牧不及。
其肉瘤割不絕，亦不知痛。
割一肉，投之土，即成肉礦。凡人食之，可強身健體，解饑餓。
人們不知道星子的肉應該怎麽稱呼。於是，也有的人，管這些星星的肉，叫做，太歲肉。
從此，燕城當真八十老人也得以食肉。再無因饑餓在送子廟外賣兒賣女的百姓。
“燕城得食太歲肉，對娘娘感激涕零，因此，全城的人，一起投信了娘娘。如今都是娘娘座下的善信。”
書生說罷，雙手合十一禮，對送子娘娘的善行顯然十分尊敬。
鏢師說：“星星肉，太歲肉的這個傳說，我也聽過。聽說，有很多人在向燕城人購食這種肉，想嘗鮮。你們誰吃過了？”
書生笑道：“我吃過了。確實神異而美味。現在也不貴。你們有機會也可以嘗一嘗。”
“這就是前兩樁異事了。第三樁，則是雲州府一個出名的大劣紳，在娘娘的指引下，改邪歸正之事。”書生正要繼續說，忽然面色一變，捂住肚子，額頭冒出冷汗：“哎喲，哎喲——”他一把抓住菱角：“貴府、貴府的茅廁在哪......我肚子疼得慌......”
菱角眨了眨眼，不知道這個書生是吃了他們用樹葉幻化的點心吃壞了肚子，還是吃冰涼的山泉吃壞了肚子，好心地為他指了一個方向：“那邊走。”
書生捂著肚子，雙腿打顫，立刻跑出前廳，朝那個方向沖了出去。
菱角可惜道：“也不知道他幾時能回來，我還想聽剩下的第三個故事。”
客商扯了扯唇角：“其實，第三個故事我也知道。我可以替他講。”
“真的？”菱角十分驚喜：“快講吧！”
客商說：“在講第三個故事前，我要告訴大家。其實，書生說的前兩個故事，我也在其他地方聽過。只不過，我聽到的，跟他說的，有些不大一樣。”
“哦？”大家都提起了興致：“哪裏不一樣？”
“雲州的那位送子娘娘，絕非什麽溫良慈憫的女神。”
客商說：“義犬的故事裏，那個孩子，確實叫犬生。但這嬰兒，之所以叫犬生，並非塾師夫婦為了紀念黃狗舍命奪來神水的義舉。”
“神水確實有，卻是送子娘娘親手賜下。”
在客商口中，說出了另一個版本的故事。
塾師夫婦因為無子，而向送子娘娘祈禱。
送子娘娘向他們賜下了神水，卻送給了他們家的那條黃狗喝。
“然後，當夜，黃狗的肚子就鼓起來了，如人懷胎十月。”
“掙紮半夜之後，黃狗的肚子裂開了，五臟流出，當即氣絕。從黃狗的肚子裏，爬出了一個人類嬰兒。”
“禽獸生人子，塾師夫婦遂將此子命名為‘犬生’。”
眾人聽得悚然。
客商說：“而第二個故事裏的‘星星肉’、‘太歲肉’，也確實存在。我曾親眼看到過那種肉。我聽到的故事的大體經過，和書生的沒什麽區別。”
“只是他沒有講一些細節。這肉的來歷，實在可疑。
“當初縣太爺的感慨是：‘您送來的孩子，又被他們賣出去了！倘使天下百姓不再因饑餓而出賣至親，老來尚且能食肉，又何須娘娘送子？’”
“就在這種肉養活了現存的燕城人之後，”客商的眼睛似乎在廳堂內的燭火映射下，閃了一閃，他勾起一個似嘲諷的笑：“燕城，再也沒有正常的新生兒出生。”
“肉礦從燕城地裏長出的當天，所有燕城孕婦肚子裏不足十個月的嬰兒，都忽然一齊憑空消失了，肚子癟了下去。”
“送子娘娘的信徒，稱這種肉是星星們被割下的肉瘤。
可是，他們的故事裏，星星們被割下的肉瘤，正是星子們繁衍的後代啊！”
讀懂了客商意思的眾人大駭。
農夫咽下一口唾沫：“沒有正常的新生兒出生的意思，是再沒有孩子了嗎......”
“可我的姐姐和姐夫——噢，我的姐姐嫁到了雲州的燕城。我姐姐前天剛來信，說她生了一對雙胞胎，非常可愛......”
客商冷笑：“我說的是，再沒有‘正常’的新生兒。雲州境內，目前新增的‘嬰兒’數量可比以前多多了。禽獸都能生人子了，雲州還會少新生兒嗎？送子娘娘的神水，可是也已經遠近聞名！”
看眾人都聽得面色大變，客商滿意地點點頭，說：“那麽，就由我來告訴諸位，關於雲州的第三個故事吧——”
“這個故事，與我們這裏的一位同伴，也大有幹系。”
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